روانشناسان صرف وعده‌هاي غذايي خانوادگي را با ديد علمي بررسي كرده‌اند و محققان در زمينه‌هاي مختلف، از حوزه تغذيه تا روانشناسي، تحقيقات گسترده‌اي در مورد تأثيرات غذا خوردن با خانواده انجام داده‌اند. هر مطالعه به طور پيوسته نشان داده كه غذا خوردن در كنار خانواده، بر سلامت جسمي و رواني همه اعضاي خانواده و تقويت روابط خانوادگي تأثيرگذار است چرا كه نشستن كنار يكديگر بر سر سفره غذا باعث مي‌شود تا اعضاي خانواده بعد از چند ساعت كار در طول روز دور هم جمع شده و از برنامه‌هاي روزانه يكديگر با خبر شوند. علاوه‌بر‌اين، صرف وعده‌هاي غذايي خانوادگي مزاياي زيادي براي رشد كودكان دارد كه برخي از اين موارد عبارت‌اند از:
تغذيه بهتر. كودكاني كه به همراه خانواده خود غذا مي‌خورند در مقايسه با كودكاني كه اين كار را انجام نمي‌دهند، ميزان سوءتغذيه و چاقي كمتري دارند. همچنين، از آنجايي كه بيشتر والدين به ارزش غذايي و تغذيه سالم فرزندانشان بسيار اهميت مي‌دهند، غذا خوردن در كنار والدين باعث مي‌شود كودكان عادت‌هاي صحيح غذايي را از والدين‌شان تقليد كرده و غذا‌هاي سالم‌تري را انتخاب كنند.
تقويت مهارت‌هاي حركتي و زباني. يادگيري استفاده از كارد و چنگال مي‌تواند به تقويت مهارت حركتي كودكان كمك كند. همچنين صرف وعده‌هاي غذايي خانوادگي براي والدين و يا خواهر و برادر فرصتي را فراهم مي‌كند تا با كودك صحبت كرده و به آن‌ها در يادگيري كلمات، درك زبان و صحبت كردن كمك كنند.
مطالعات نشان داده كودكاني كه بيشتر در جمع خانواده غذا مي‌خورند نسبت به ديگران از روابط اجتماعي بالاتري برخوردارند، زيرا غذا خوردن با خانواده باعث مي‌شود تا كودك شما با نحوه رفتار و تعامل افراد با يكديگر آشنا شده و مهارت‌هاي اجتماعي را تمرين كند
پيشرفت تحصيلي. مطالعات ثابت كرده كه بين خوردن غذا در كنار خانواده و عملكرد تحصيلي ارتباط معناداري وجود دارد. گزارش CASA (انجمن حمايت از حقوق كودكان) نشان مي‌دهد، كودكاني كه پنج تا هفت بار در هفته با اعضاي خانواده غذا مي‌خورند نسبت به ساير كودكان، نمرات بالاتري داشته و سطح علمي آن‌ها بيشتر است.
افزايش عزت نفس. به گفته كارشناسان بهداشت كودكان دانشگاه استنفورد، ترغيب كودك به صحبت كردن درباره اتفاقات روزانه، كمك گرفتن از او در پهن كردن و جمع كردن سفره غذا و همچنين اجازه دادن به او براي كشيدن غذا در بشقابش مي‌تواند باعث افزايش اعتماد به نفس در او شود.
افزايش شادي و نشاط. تحقيقات انجام شده بر روي ۵ هزار كودك نشان داده، كودكاني كه هميشه با اعضاي خانواده خود غذا مي‌خورند از نظر عاطفي قوي‌تر بوده و از سلامت رواني خوبي برخوردارند، اما اين تأثير محدود به كودكان نمي‌شود بلكه به طور كلي افرادي كه با خانواده خود غذا مي‌خورند در مقايسه با ديگران شادتر بوده و كمتر دچار استرس مي‌شوند.
تقويت مهارت‌هاي اجتماعي و ارتباطي. مطالعات نشان داده كودكاني كه بيشتر در جمع خانواده غذا مي‌خورند نسبت به ديگران از روابط اجتماعي بالاتري برخوردارند، زيرا غذا خوردن با خانواده باعث مي‌شود تا كودك شما با نحوه رفتار و تعامل افراد با يكديگر آشنا شده و مهارت‌هاي اجتماعي را تمرين كند.
اصولي كه در غذا خوردن با خانواده بايد رعايت شود
براي آن كه جمع شدن اعضاي خانواده در كنار هم براي صرف وعده‌هاي غذايي تأثيرگذار باشد، لازم است نكات زير را رعايت كرد:
- اگر عادت به صحبت كردن حين غذا خوردن نداريد، عجله‌اي براي جمع كردن سفره غذا نداشته باشيد و سريع از سر سفره يا ميز بلند نشويد بلكه سعي كنيد بعد از اتمام غذا زماني را به حرف زدن اختصاص دهيد.
- هنگام غذا خوردن از گفتگو درباره موضوعات ناخوشايند، دغدغه‌هاي مالي و اقتصادي و هر موضوعي كه باعث ترس كودك مي‌شود، خودداري كنيد.
- تلفن‌همراه، تلويزيون، بازي‌هاي ويدئويي و... را در وعده‌هاي غذايي كنار گذاشته و از فرصت با هم بودن به بهترين شكل بهره ببريد.
- اگر كودكتان در حين غذا خوردن حرف زد، جلوي حرف زدن او نگيريد بلكه اجازه دهيد حرف‌هايش را بزند و شما هم شنونده خوبي براي او باشيد.